蕭瑮守著以寧到半夜，那頭傳來三夫人中毒身亡的消息，蕭瑮只吩咐仔細辦了，並不過去看。以寧醒來，蕭瑮服侍她喝了茶，天歌留下兩碗藥，蕭瑮按著以寧，硬給她灌了下去，以寧喝不下這藥，和蕭瑮一通纏鬥，楞是清醒過來，睜大眼睛盯著蕭瑮。蕭瑮笑問：“幹嘛這麽看著我？”

以寧聲音有些啞啞的：“天歌說她把齊心檀弄死了，你不會怪她吧？”

“不會，我看著的。”

“你不心疼？”

“我只心疼你，又遭罪了。”

以寧問：“沐兒怎麽辦？給二姐姐帶？”

蕭瑮點頭，以寧抱膝坐著，人死人活，真是難料，突然拽著蕭瑮問：“王爺，要是你今天回來，家下人告訴你，我中毒死了，你會如何？”

蕭瑮過去把以寧抱著：“你知不知道，我很不喜歡你叫我王爺，我喜歡你叫我七哥，就像我和你從小就認識一樣，就像在和我撒嬌一樣，真是好聽。”

“哎呀，問你話呢。”

“不會的，怎麽會呢，不許你這麽問，我聽不得這話。”

以寧笑了：“走聽不得，回家聽不得，病了聽不得，死也聽不得，你這雙耳朵，留著做什麽？”

“別人說無妨，從你嘴裏說出來，萬萬不可。”

以寧靠在蕭瑮肩頭：“那你說說，你愛聽什麽話，我也仔細記下，以後一並不說了。”

“你呀，今天出這麽大的事情，這會兒還能言笑，真是心大得很。”

以寧道：“人常說，大難不死，必有後福。我晚年一定福澤深厚，當然開心啊。你一直守著我，累不累？要不睡吧。”

“不累，陪你說話。”

以寧想了想：“那你要不要和我說說你和齊氏的事情，當年究竟發生什麽了，是不是不簡單？”

“好，我就給你講講那段故事，哄你入睡。” 蕭瑮抱著以寧躺下，幫她理好被子繼續說，“那段往事，你也知道個七八了，還剩些細枝末節。當年，大哥和齊將軍的長女，青梅竹馬，兩個人從小感情就好，長到十幾歲的年紀，更是情投意合，相當般配，京裏都知道兩人是一對兒，大哥曾和我說過，北狄一定，就請皇上賜婚，要迎娶心榛姐過門。大哥首次討伐北狄，大勝歸來，心榛姐卻已經成了太子妃。”

以寧皺眉：“陳昭華和我說過，是太子搶了燕王的心愛之人，可是心榛姐愛的是燕王，為什麽會肯呢？”

“王家在朝中根基已深，軍中卻無勢力，齊將軍有野心，自然容易和丞相勾結，北伐之前，王家想要在戰場上對大哥動手，金固大營是北方最主要的戰鬥力，齊將軍是金固主帥，親信眾多，他想對大哥動手，是輕而易舉的事情。他與王家的人謀劃此事，無意間被心榛姐聽到，她自然是百般的央求父親，不要傷害大哥，齊父不聽，心榛姐要斷絕父女關系，齊父怕她走漏消息，就把她關了起來。後來齊父偶然得知太子癡情於自己的女兒，太子為此事還與皇後起過爭執，就一心想讓女兒做太子妃，他去騙心榛姐，只要她願意嫁給太子，就不對大哥動手，保他性命，那會兒大哥率領大軍已經出發，心榛姐沒辦法給大哥傳遞消息，只有先答應了齊父的條件，齊父老辣，料到她是緩兵之計，買通了宮中占師，說此戰若想告捷，東宮必須完婚，皇後一力促成，心榛姐匆忙之際與太子完了婚，大哥大勝班師回京，卻已人事皆非。”

“齊將軍果真就沒有動手嗎？”

蕭瑮道：“大哥又不是無能之輩，怎會叫他們輕易得手，並非沒有動手，僥幸躲過了而已。”

“那燕王殿下是如何面對這場變故的？”

蕭瑮嘆息：“唉，飲酒度日，醉生夢死，還能如何？”

以寧問：“關齊心檀什麽事情？”

“大哥活著回來，齊將軍心生忌憚，怕大哥查明背後真相，報覆於他，就把自己的庶女齊心檀悄悄送進了燕王府，她也是可憐，堂堂將軍之女，卻被當成賠罪之禮，無名無分的進了燕王府，大哥成日恍恍惚惚，許是把她錯當成心榛姐了吧，有了夫妻之實，二次出征北狄，仗打得痛快，大哥也沒了，心榛姐知道大哥戰死的消息，沒有茍活，當夜投湖自盡。齊將軍為表沈痛，要齊心檀去為大哥殉葬，齊心檀來找我，說懷了大哥的孩子，但是齊父卻要殺她，求我救她，我為了保下大哥最後的骨血，就把她接進周王府，讓她做了側室。”

以寧知道沐兒並非蕭瑮親生很是意外，如此曲折身世，沐兒自己未必能夠承受，以寧道：“大人的恩恩怨怨，還是不要叫孩子知道吧，或者等他長大一些？”

蕭瑮點頭：“等到他大了，能夠分清事理，還是要告訴他的，人生在世，豈能不知父母是誰。原本我只知道，拆散大哥和心榛姐是齊將軍的圖謀，卻不知大哥殞命也是齊將軍一手促成，近來知曉，已經覺得齊氏越發留不住了，有她這麽個娘，對沐兒不好，謝兄出手，倒是省了我的事。”

“那難怪了。”

“難怪什麽？”

“天歌說，齊氏早晚是個死，叫我無需介懷。”

“她是罪有應得，你何需介懷。”

“我沒想到她就這麽沒了，我以為只要有沐兒在，你就不會對她如何。我都想好怎麽和你發脾氣了，就說這個家裏有她沒我，有我沒她，你自己好好掂量。眼下這般，再多脾氣也沒了。想想她的一生，也是可憐。我要不要去上炷香？”

蕭瑮覺得她不必去，不過說：“身體撐得住就隨你，不要勉強。往後家裏交給二姐，你們在一處玩，也有事煩了。”

以寧聽出蕭瑮的聲音有些疲憊：“嗯，快睡一會兒吧。”

以寧略好些，蕭瑮也就寬心了一點，點點頭入睡。

……

宮中。

林兆元悄然進京，進宮面聖，存希堂之內，只有皇上和林兆元兩人，皇上坐在書桌禦座之上，林兆元在下首坐著。

“愛卿此番決意要辭官？”

林兆元道：“夫人辭世，臣深感力不從心。”

“好，寡人準你回鄉，你手上的事情可有打算交給以安？”

林兆元垂眼，若非京中有自己一雙兒女，皇上怎麽可能這樣輕易點頭：“回稟皇上，犬子眼下在京兆府任長史，無意調動，文淵閣之事，臣已悉數整理，交由何人還請皇上定奪。”

皇上揮手：“後話了，再議吧，咳咳…”皇上咳嗽起來，林兆元關切：“可要叫人進來？”

“咳咳，不必，時不時咳兩聲，無妨。人老了，不中用。”

“皇上萬年，怎可說這種話。”

皇上笑：“怎麽林大人也說這種話哄騙寡人，寡人也想萬年，天命難違。”

林兆元聽出皇上話重，恐怕身子已經不大好了，低眉不語，皇上問他：“眼下你辭了官，就不是寡人的臣了，只是寡人的民，寡人問你，身為百姓，想要什麽樣的君王？”

“自然是，體恤百姓的仁君。”

皇上點頭，又問：“寡人幾個兒子裏頭，可有仁慈之輩？”

“都是仁義之士。”

皇上笑著搖頭說：“不不不，他們若是都仁義，寡人就不用煩神了，從前倒是有一個，就是走得早。”

林兆元不知皇上為何談及此事：“皇上，何憂？”

“林大人覺得，太子怎麽樣？”

林兆元想，皇上是鐵了心要問問這事兒了，於是回道：“國之棟梁。”

皇上盯著書桌上的奏折，似是自語，又似是問話道：“那就他了？寡人心中，要是另有人選呢？”

林兆元也不裝糊塗：“不知皇上心中另外的人選是誰？”

“老五和老七，怎麽樣？”

林兆元想了半晌，直言道：“臣以為，都不如太子合適。韓王睿智，不過個性過於沖動，背後又有許家，不妥當。周王嘛，就是不合適。”

皇上笑了：“你倒是說說為什麽。”

“不為什麽，就是私心。”

“你不說寡人也知道，就是為了女兒嘛。”

“皇上聖明。”

皇上拍著腦袋：“變，寡人就能省點心，不變，寡人就要多煩心吶。唉……不變就不變吧。”

林兆元與皇上談完事情回家，路上想著皇上那句話，看來皇上是在處理王家的勢力，如果更儲，雖然有風險，但是這樣一來，王家必然覆滅。如果就讓太子即位，皇上要耗費更多精力，在倒下之前把這些世家的問題解決掉，不然太子登基之初，就要下狠手對付支持自己多年的母親，外公，舅舅，這種不仁義的事情，對新君來說是禁忌，容易失民心，失臣心。皇上也真是不容易，自己身子不好了，顧不上休息調養，日夜為國事家事操心，只怕身體每況愈下呀。如今自己是辭了官，可是兒子女兒還在京中，尤其女兒還是王妃，皇上身體抱恙的事情一旦走漏風聲，朝中暗流，邊境暗流，處處都與周王難脫關系，想到這裏，林兆元吩咐車夫道：“去周王府。”

林兆元到了周王府，看到門前一盞不大顯眼的白燈籠，進門問吳管家：“府上怎麽了？”

“回大人話，府上一位側室，昨日歿了。”

林父點頭不再多問，吳管家引著林父進了北廳，蕭瑮很快過來，打了招呼，蕭瑮問：“岳父大人何時回京的，怎麽也沒告訴一聲？”

林父道：“特意瞞著，速來速回，不想久留。我剛從宮裏出來，有幾句話要同你說。”

“小婿聽著。”

“皇上身子大不好了，手上的事情卻很棘手，皇上今日甚至問我，太子可否妥當，他會如此問我，也會這麽去問別人，皇上心中動搖不怕，就怕有人捕風捉影，心存歹念，你千萬註意，什麽都比不上自己的性命重要，可明白？”

蕭瑮正色點頭：“小婿明白。”

林父繼續說：“你置身其中，逃也難逃，我猜，不管明裏暗裏，你都想幫一幫皇上，上次你替韓王瞞下大事，卻叫他防你更甚，你做事會念情，別人未必，凡事謹慎，不要被人利用。”

“是，小婿謹記。”

林父本來有許多話要提醒周王，想來想去卻覺得周王肯定也清楚，只說了這幾句便不再多說，問起以寧：“阿寧在家裏，還好吧？”

蕭瑮心中慚愧，正要說以寧中毒之事，卻聽見以寧的聲音：“爹，您來了也不先見見女兒。”

林父笑著站起來，抱了抱女兒，蕭瑮看出她臉上上了妝，不大看得出憔悴的樣子，假裝精神，和林父說話：“父親留下用飯吧。”

“不了，回去整理些東西，明天就走了。”

“為何這麽著急回去？”

林父笑說：“明日為父辭官的消息一出，多的是上門拜別的人，不想應付，還是快跑吧。”

“也不想應付我？”

“府上有喪，不好久留，以後想爹了，就和王爺告兩天假，回去看看。”

以寧心中不舍，但只有點頭說“好”，不再留父親吃飯，蕭瑮送林父出去，以寧有點撐不住，腳下虛浮，雪海過來扶住她：“小姐，回屋吧。”

以寧緩了緩：“洗把臉，去給齊氏上柱香吧。”

齊氏的靈堂很簡易安靜，沐兒也只是跪著，沒有哭泣，以寧和她沒什麽好說的，所以上了香就走了，願她來世，能做個好心好命的人吧。

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